La soie est une fibre textile d'origine animale produite par de nombreux insectes, araignées^[1] et chenilles de certains papillons surtout (Yponomeutes, bombyx). Celle qui permet de produire des tissus de soie est issue du cocon produit par la chenille (ver à soie) du bombyx du mûrier (Bombix mori).

La technique servant à produire la soie date de 2500 av. J. -C. et vient de Chine par la Route de la soie. Elle a été un secret jusqu'en 560. La production a commencé en Europe au VI^e siècle. En France, la production débuta au XIII^e siècle. L'élevage des vers à soie est nommé «sériciculture».

Histoire

L'histoire de la soie commence selon la tradition chinoise au XVII^e siècle av. J. -C. et se poursuit avec trois millénaires d'exclusivité durant lesquels la Chine commerce ce tissu précieux sans jamais en transmettre le secret. L'art de fabriquer la soie s'est ensuite progressivement transmis aux autres civilisations grâce à des espions de tous genres (moines, princesses... ) aux pillards ainsi qu'aux marchands. En Europe, la soie fut longtemps un monopole de l'Empire romain d'orient. Arrivée en Europe occidentale à la fin du Moyen Âge, la production de soie parvient au stade de l'industrialisation à partir du XIX^e siècle mais connaît un grave déclin lié à la concurrence de fibres modernes (dont le nylon), à l'évolution des coutumes vestimentaires en Europe, à l'essor de certains pays d'Asie ainsi qu'aux épidémies qui la touchent en France à cette époque. Elle est par conséquent finalement redevenue une production principalement asiatique.

Production

Élevage des vers à soie

La préparation des cocons

1. Le décoconnage. Huit à 10 jours après la fabrication du cocon, a lieu le décoconnage. Les cocons sont retirés de leur support et triés. Par la suite on enlève la bourre ou «blaze», qui a servi à la fixation du cocon.
2. L'étouffage. Les cocons sont ensuite étouffés dans des étuves de 70 à 80 °C, puis trempés dans l'eau bouillante pour que le grès (ou séricine, colle naturelle protégeant les brins) se ramollisse.

La chrysalide doit être tuée sans abîmer le cocon.

La filature

Pour trouver l'extrémité de chaque fil, on remue constamment les cocons avec un petit balai de bruyère (dans les Cévennes et partout en France) ou de paille de riz (en Chine). Ce dernier permet de accrocher les premiers fils de dévidage. Chaque fil étant trop fin, on en réunit plusieurs (une dizaine) lors du dévidage. Ceux-ci se soudent entre eux grâce au grès, lors de son refroidissement.

Les fils sont enroulés sur des «dévidoirs», la soie est alors dite soie «grège». Celle-ci est ensuite enroulée sur des écheveaux ou «flotte». Un kilogramme de soie grège s'obtient avec huit à dix kilogrammes de cocon.

Filature artisanale de la soie en Chine (Hotan)

Filature artisanale de la soie en Chine (Hotan)

Filature industrielle de la soie en Chine (Suzhou)

Filature industrielle de la soie en Chine (Suzhou)

Filature industrielle de la soie en Chine (Suzhou)

Filature industrielle de la soie en Chine (Suzhou)

Le tissage

Pour le tissage, la soie se présente sous la forme de flotte.

1. Elle est enroulée sur un tambour «l'ourdissoir». Cela permettra de monter les fils de chaîne sur le métier.
2. Elle est dévidée sur une «cannette» qui sera positionnée dans la «navette». Celle-ci permet de tisser la trame.

Tissage artisanal de la soie en Chine (Hotan)	Tissage artisanal de la soie en Chine (Hotan)	Tissage artisanal de la soie en Chine (Hotan)	Tissage artisanal de la soie en Chine (Hotan)
Tissage artisanal de la soie en Chine (Hotan)	Tissage artisanal de la soie en Chine (Hotan)	Tissus de soie en Chine (Hotan)	Tissage industriel de la soie en Chine (Suzhou)

Composition chimique

La soie est une protéine, constituée d'un polymère d'acides aminés. C'est une répétition d'acides aminés hydrophobes alanine-glycine. Elle a une structure en feuillet bêta.

Soie artificielle

Le comte Hilaire de Chardonnet est l'inventeur de la «soie artificielle» ou viscose. Le terme de soie artificielle est légalement interdit ^{[Où ?]} depuis plusieurs dizaines d'années^[Quand ?] ; on peut à la place parler de viscose (ou de rayonne).

Des projets d'organismes génétiquement modifiés pour produire des soies hautement résistantes ou à moindre coût ont existé. ^{[réf.  nécessaire]}

Commerce de la soie France-Japon

À l'époque d'Edo (19ème siècle), le Japon a sauvé la sériciculture française en envoyant des vers à soie pour pallier les pertes liées à une épidémie. Puis Louis Pasteur et ses équipes se sont emparées de la question et ont trouvé le remède à cette épidémie, une innovation introduite par Meiji au Japon… Et actuellement, les vers à soie font l'objet de collaborations scientifiques entre la France et le Japon. A l'époque Meiji, les maisons de commerce ont prospéré sur les échanges entre la France et le Japon. Elle marquent le début des relations économiques entre les deux pays. Ce sont ces mêmes entrepreneurs (Léon Barmont, Joël Reynaud, Charles Eymard) qui fondent de la Chambre de commerce et d'industrie française du Japon en 1918.

Symbolique

Les noces de soie symbolisent les 12 ans de mariage dans le folklore français. En astronomie chinoise, des astérismes (l'équivalent des constellations occidentales) sont en rapport avec la sériciculture : Fukuang représente un panier rempli de feuilles de mûrier, qui servent à nourrir les vers à soie, et Zhinü représente une femme en train de filer ou de tisser de la soie.

Méthode d'identification des fibres d'une soierie par la calcination

Un des tests les plus simples pour savoir si on a affaire à de la soie pure est de désassembler les fils de chaine des fils de trames d'un petit échantillon du tissus, et de les brûler chacun de leurs cotés; car il est envisageable d'utiliser plusieurs types de fibres pour le tissage d'une pièce. Ainsi de la viscose ou du polyester peuvent être mélangées à de la soie pure, sans que l'acheteur s'en aperçoive. Si on a affaire à de la soie pure, ils brûleront lentement avec une petite flamme. La soie s'enflamme plus aisément que la laine, moins facilement que le coton, et la flammèche qui la consume s'éteint d'elle-même particulièrement rapidement. La fumée qui s'en dégage s'envole vite, formant un filet opaque ; et la cendre de soie pure, grisâtre, s'écrase aisément sous les doigts, dégageant une odeur de cheveux ou de plumes brulées. Brûler des fibres en viscose ne laisse presque aucun résidus, ceux-ci sont pulvérulents et de couleur noire. La viscose s'enflamme rapidement, générant un flashe avec une flamme jaune, comme le coton. Sa combustion dégage une odeur faible, comme celle d'un morceau de papier journal enflammé. Les fibres de polyester laissent une cendre noire, dure au toucher après avoir refroidi et d'un aspect brillant. Le polyester brûle plus rapidement que la viscose et dégage une flamme bleue, sa structure semble fondre et crépite légèrement. La combustion de fibres de polyester dégage une odeur vinaigrée, un peu aigre, qui prend au nez.

Notes et références

Voir aussi

Liens externes

• Soie de Lyon, France
• Site sur l'histoire de la soie
• Site sur la fabrication, les propriétés et les utilisations futures de la soie d'araignée

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