L'isolation vestimentaire est l'isolation thermique que procurent les vêtements.

Un des rôles des vêtements est en effet de protéger des intempéries, et surtout du froid. Ils sont aussi utiles pour se protéger de la chaleur, surtout pour les professions liées au feu (métallurgie, pompiers).

Mécanismes d'isolation

Il y a trois modes de Transfert thermique : la conduction (échanges de chaleur par contact), la convection (mouvements d'air) et la radiation.

L'air a une très faible conductivité thermique, mais par contre, il est particulièrement mobile. Il y a par conséquent deux éléments essentiels dans la protection contre le froid :

• couper le vent, pour l'empêcher de chasser la couche d'air chaud qu'on s'est constitué ;
• maintenir une couche d'air immobile, en la piégeant par des fils (laine, fourrure, pilosité naturelle…).

Le troisième élément est l'humidité. En effet, l'eau est un bon conducteur thermique (il est d'ailleurs utilisé comme liquide caloporteur dans les dispositifs de chauffage central et les centrales nucléaires, et pour refroidir les brûlures). Si les vêtements sont mouillés — par la transpiration, par la pluie, par une immersion — l'eau va remplacer l'air entre les fils du vêtement et il va se produire des fuites par conduction.

L'isolation thermique est par conséquent optimale avec trois couches de vêtements :

• une couche près du corps, pour l'hygiène (se change plus souvent que le reste des vêtements), et dont le rôle est d'évacuer la transpiration, afin qu'elle ne reste pas au contact de la peau ;
• une couche extérieure à maillage fin, coupe-vent, généralement fine ; s'il y a un risque d'intempérie, c'est parfaitement un vêtement imperméable, l'idéal étant un textile arrêtant les gouttes d'eau mais laissant passer la vapeur d'eau, ce qui permet d'évacuer la sueur (par exemple Gore-Tex)  ;

• entre les deux, une couche «épaisse» qui piège de l'air et empêche le contact entre la peau et la couche coupe-vent (celle-ci étant fine, elle prend vite la température de l'extérieur).

Les trois couches d'air entre la peau et les vêtements jouent aussi un rôle d'isolation. Ainsi, si les vêtements sont serrés (par exemple par les sangles d'un sac à dos), l'isolation est moins bonne à ces lieux.

Unités

Le clo est une unité mesurant l'isolation thermique utilisée pour les vêtements (cloths en anglais).

1 clo = 0, 155 K·m²/W

C'est l'isolation autorise une personne au repos de maintenir l'équilibre thermique dans une atmosphère à 21 °C (70 °F). Au-dessus, la personne transpire, en dessous, elle ressent le froid.

On utilise aussi le togs

1 togs = 0, 1 m²·K/W ≈ 0, 645 clo

1 clo = 1, 55 togs

Le mot «togs» est un mot d'argot anglais, l'équivalent de «fringue». Il provient du néerlandais tuig et de l'allemand tög.

Équation aux dimensions

Une personne produit de la chaleur par son métabolisme (lors de la contraction d'un muscle, à peu près 15 % de l'énergie sert au mouvement et 85 % est transformé en chaleur), avec une puissance P par unité de surface corporelle d'environ :

• 60 W/m² au repos ;
• 120 W/m² pour une marche lente ;
• 180 W/m² pour une marche rapide.

Les fuites de chaleur sont proportionnelles à la différence entre la température du corps et la température extérieure, d'où le terme en Kelvin.

Température d'équilibre thermique

La température d'ambiance T à laquelle le corps est à l'équilibre thermique dépend de la puissance P produite par le corps et de l'isolation R. La formule empirique, en °C, est :

T = 31 - P·R

en unités internationales. Si R est en clo, la formule devient

T = 31 - 0, 155·P·R

Quelques exemples

Isolation des vêtements

• tenue d'été short et torse nu : 0, 4 clo ;
• tenue de ski : 2 clo ;
• équipement polaire léger : 3 clo ;
• équipement polaire lourd : 4 clo ;
• duvet polaire : 8 clo.

Température d'équilibre

• personne en tenue d'été au repos (P = 60 W/m², R = 0, 4 clo)  : T = +27 °C ;
• équipement polaire lourd au repos (P = 60 W/m², R = 4 clo)  : T = -6 °C ;
• marche lente en équipement polaire léger (P = 120 W/m², R = 3 clo)  : T = -25 °C ;
• sommeil dans un duvet polaire (P = 48 W/m², R = 8 clo)  : T = -28 °C ;
• marche rapide en équipement polaire lourd (P = 180 W/m², R = 4 clo)  : T = -80 °C.

Voir aussi

Liens externes

• How Many? A Dictionary of Units of Measurement, Russ Rowlett, Université de Caroline du Nord, Chapel Hill

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